番外第94章北境风云

    初夏的阳光透过御书房的窗棂，在地板上投下斑驳的光影。毛草灵站在巨大的北境地图前，手指划过绵延的山脉与草原，眉宇间凝着沉思。

    “娘娘，李将军已经到了。”秋月轻声禀报。

    “请他进来。”

    李靖安大步走进御书房，这位北境守将年约四十，面容刚毅，皮肤因常年风吹日晒呈古铜色。他单膝跪地：“末将李靖安，参见皇后娘娘。”

    “李将军请起。”毛草灵转身，示意他起身，“一路辛苦。北境情况如何？”

    李靖安站起身，神色凝重：“回娘娘，草原各部近期调动频繁。探子回报，金帐、黑水、白狼三大部落正在举行会盟，推举金帐部落首领铁木真为‘大可汗’。若真让他们联合起来，北境危矣。”

    毛草灵心中一沉。这与她预想的最坏情况相符。

    “将军认为，他们何时可能南下？”

    “秋高马肥之时。”李靖安毫不犹豫，“草原部落惯于秋季用兵，那时马匹最强壮，粮草也相对充足。若他们要南下，必在八月之后。”

    现在是五月初，还有三个月的时间准备。

    “我军目前状况如何？”

    “北境常备军五万，分驻三关十二寨。”李靖安走到地图前，指着几个关键位置，“但防线过长，兵力分散。若草原骑兵集中突破一点，恐难抵挡。而且...”

    他顿了顿：“军械老旧，粮草储备不足。去岁北境收成不佳，当地百姓尚需朝廷赈济，难以供应大军。”

    毛草灵眉头紧锁。这些情况她已有耳闻，但从守将口中亲自说出，还是让她感到形势严峻。

    “陛下已决定重启‘茶马互市’，以贸易促和平，将军以为如何？”

    李靖安沉默片刻：“娘娘恕末将直言，与虎谋皮，恐难如愿。草原部族历来言而无信，今日互市，明日就可能翻脸劫掠。唯有强军固防，方是根本。”

    “将军说得有理。”毛草灵点头，“但战事一起，生灵涂炭，非朝廷所愿。本宫的意思是，备战与和谈并行。一方面加强军备，另一方面尝试和平解决。即使不成，也为备战争取时间。”

    她指向地图上的几个关隘：“陛下已命工部加紧修复北境关墙，增筑烽火台。同时，从京营调拨三万精兵，补充北境防务。军械方面，兵部正在全力赶制弓弩箭矢。”

    李靖安眼睛一亮：“若真能如此，末将有信心守住北境！”

    “但守不是目的。”毛草灵话锋一转，“被动防守，永远处于下风。本宫有个想法，想听听将军的意见。”

    “娘娘请讲。”

    毛草灵的手指在地图上移动：“草原各部并非铁板一块。金帐、黑水、白狼三大部落虽强，但还有数十个小部落依附于他们，这些部落之间也有矛盾。我们可否派遣使者，暗中联络那些对大部落不满的小部落，分化瓦解他们的联盟？”

    李靖安怔了怔：“这...倒是从未试过。但草原部落最重盟誓，恐怕不易。”

    “重盟誓，也重利益。”毛草灵眼中闪过一丝锐利，“据本宫所知，金帐部落近年来扩张迅速，吞并了不少小部落的草场。那些失去草场的小部落，心中岂无怨恨？我们若许诺他们更好的贸易条件，甚至提供庇护，他们未必不会心动。”

    “娘娘的意思是...在草原内部安**们的盟友？”

    “正是。”毛草灵点头，“不需要他们公开背叛，只要在关键时刻传递消息，或是在大部落征调兵马时拖延推诿，就能大大削弱他们的力量。”

    李靖安沉思良久，缓缓点头：“此计可行。末将在北境多年，确实认识一些部落首领，可以暗中联络。”

    “此事需极为谨慎。”毛草灵郑重提醒，“一旦泄露，不仅计划失败，还会给草原部落南下的借口。将军务必选派可靠之人，秘密进行。”

    “末将明白。”

    两人又详细商议了军备补充、防线调整等具体事宜，直到日头西斜，李靖安才告退离开。

    李靖安走后，毛草灵并未休息，而是继续研究地图和情报。她深知，北境之事关系到国家安危，容不得半点马虎。

    “娘娘，该用晚膳了。”秋月轻声提醒。

    毛草灵这才发现天色已暗。她揉了揉酸涩的眼睛：“传膳吧。对了，陛下那边可有消息？”

    “陛下今日召见户部、兵部大臣，商议北境军需之事，此刻应该还在议事。”

    毛草灵点头。赵胤这几日为了北境之事，也是日夜操劳。夫妻二人虽都心系国事，却难得有闲暇相聚。

    晚膳简单用过，毛草灵又回到书桌前，开始起草给北境各州府的密令。她要求各地官员加紧储备粮草，组织民夫修缮城墙，同时加强边境巡查，防止草原细作渗透。

    写到一半，忽然有宫人禀报：“娘娘，淑妃求见。”

    毛草灵有些意外。淑妃向来安分守己，很少主动求见，何况是晚间。

    “请她进来。”

    淑妃走进御书房，神色间带着几分焦虑。她行礼后，欲言又止。

    “淑妃姐姐有话不妨直说。”毛草灵屏退左右。

    “娘娘，”淑妃压低声音，“臣妾今日得知一事，觉得有必要禀报娘娘。”

    “何事？”

    “臣妾宫中有一个宫女，与梅妃宫中的宫女是同乡。今日她们私下见面，那宫女透露，梅妃最近与宫外往来频繁，常有不明身份的人进宫与她密谈。”

    毛草灵心中一凛：“可知是什么人？”

    “具体身份不知，但听描述，像是草原人。”淑妃的声音更低了，“那宫女说，曾听到梅妃与来客用草原语言交谈，虽然听不懂，但能确定不是中原语言。”

    草原人？梅妃怎么会与草原人有联系？

    毛草灵迅速在脑海中梳理线索。梅妃的父亲梅尚书是朝中保守派领袖，一直反对新政，尤其反对与草原互市的提议。难道他们父女二人，竟然私通外敌？

    “此事还有谁知道？”

    “只有臣妾和那个宫女。”淑妃说，“臣妾已嘱咐她不得外传，但兹事体大，臣妾不敢隐瞒。”

    毛草灵握住淑妃的手：“姐姐做得对。此事确实非同小可，本宫会暗中调查。但在查明真相前，还请姐姐暂且保密，也不要再让那宫女打探，以免打草惊蛇。”

    “臣妾明白。”

    送走淑妃，毛草灵的心沉到了谷底。如果梅妃真的私通草原，那问题就严重了。不仅北境战略可能泄露，连皇宫安全都成问题。

    她立即召来禁军统领周威，命他加强宫中戒备，特别是梅妃所居的梅香宫，要暗中监视出入人员，但不可轻举妄动。

    安排好这一切，已是深夜。毛草灵毫无睡意，她走到窗前，望着夜空中的星辰，心中涌起一阵无力感。

    外有强敌虎视眈眈，内有奸细暗中作祟，这个国家看似太平，实则危机四伏。而她，作为皇后，必须在这重重危机中，找到一条生路。

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    接下来的几日，毛草灵一边处理北境军务，一边暗中调查梅妃之事。禁军的监视很快有了结果：确实有三名伪装成商人的草原人多次秘密入宫，与梅妃会面。而他们进出皇宫，用的竟然是梅尚书的手令。

    与此同时，北境传来急报：草原三大部落的会盟已经结束，铁木真正式成为“大可汗”，并宣布将于八月举行“那达慕”大会，届时各部落勇士齐聚，很可能就是南下的前奏。

    朝堂上，主战派与主和派的争论越发激烈。梅尚书为首的保守派坚决反对互市，认为这是“资敌”，主张立即增兵北境，先发制人。而以毛草灵、李靖安为代表的一方，则坚持备战与和谈并行的策略。

    这日早朝，争论达到了白热化。

    “陛下！”梅尚书慷慨陈词，“草原蛮族狼子野心，历来是我中原心腹大患。如今他们厉兵秣马，意图南下，朝廷岂能坐视？唯有主动出击，将其一举击溃，方能永绝后患！”

    户部尚书王大人反驳：“梅尚书说得轻巧！主动出击需要多少粮草？多少军费？国库刚有盈余，难道又要耗尽在战争上？更何况，草原辽阔，我军深入，补给困难，万一失利，后果不堪设想！”

    “王大人这是畏战！”梅尚书冷笑，“难道要等蛮族打到京城，才想起抵抗？”

    “你...”

    “够了。”赵胤沉声打断，“北境之事，朕已有决断。”

    朝堂顿时安静下来。

    赵胤站起身，目光扫过众臣：“北境防线必须加强，军需粮草必须保障，这是底线。但同时，朕决定派遣使者出使草原，重启互市，尝试和平解决。”

    “陛下三思！”梅尚书急道，“与蛮族和谈，无异于与虎谋皮！”

    “是不是与虎谋皮，试过才知道。”毛草灵缓缓开口，“梅尚书一味主战，可曾算过，一场大战要消耗多少国力？要牺牲多少将士性命？要让多少百姓流离失所？”

    她走到朝堂中央，声音清晰坚定：“战争永远是最后的选择。在此之前，我们应尽一切努力避免战争。互市若能成功，不仅可免战祸，还能为朝廷带来税收，为边民带来生计，为军队换取良马。这是三赢之策，为何不能尝试？”

    “若失败呢？”梅尚书质问。

    “若失败，我们也有了更充分的备战时间。”毛草灵直视他，“互市谈判需要时间，这段时间，正是我们加固防线、训练新军、储备粮草的机会。无论谈判成败，我们都不亏。”

    朝堂上响起低低的议论声，不少大臣点头赞同。

    梅尚书的脸色阴沉下来，但他还想争辩，却被赵胤打断：“此事已定，不必再议。礼部即日选派使者，准备出使事宜。兵部加紧整军备战，不得有误。”

    退朝后，毛草灵回到凤仪宫，立即召见禁军统领周威。

    “梅香宫那边有什么新情况？”

    “回娘娘，昨夜又有一名草原人入宫，与梅妃密谈至深夜。”周威压低声音，“臣已查明，此人名义上是西域商人，实则为金帐部落的使者，名叫哈丹***。”

    金帐部落的使者？毛草灵心中一紧。金帐是草原最强大的部落，其首领铁木真刚被推举为“大可汗”。他们的使者秘密会见梅妃，绝非好事。

    “他们谈了什么？”

    “离得太远，听不真切。但臣的部下懂唇语，隐约看到他们提到‘八月’、‘南门’等词。”

    八月，正是草原可能南下的时间。南门...难道是京城的南门？

    毛草灵脑中飞速旋转。梅妃父女私通草原，如果是为了里应外合...她不敢再想下去。

    “继续监视，但千万小心，不要被发现。”她嘱咐道，“另外，加派人手保护陛下和几位重臣的安全，特别是兵部、户部的尚书府邸。”

    “臣遵命。”

    周威离开后，毛草灵在房中踱步。她知道，必须尽快采取行动，但梅尚书在朝中势力庞大，没有确凿证据，很难动他。

    正思索间，秋月匆匆进来：“娘娘，北境急报！”

    毛草灵接过急报，快速浏览，脸色骤变。

    急报上说，草原部落近日频繁在边境挑衅，已有三处哨所遭到袭击，守军死伤数十人。更严重的是，有一支草原骑兵绕过防线，深入境内百里，洗劫了两个村庄，掳走百姓百余人。

    “他们这是在试探。”毛草灵咬牙，“试探我们的反应，也试探我们的防线虚实。”

    她立即前往御书房，赵胤也已收到急报，正与几位重臣商议。

    “陛下，必须立即反击！”兵部尚书愤然道，“若再退让，蛮族将得寸进尺！”

    “如何反击？”毛草灵走进御书房，“草原骑兵来去如风，我们大军出动，他们早已远遁。小股部队追击，又可能中埋伏。”

    “那难道就眼睁睁看着百姓遭殃？”

    “当然不。”毛草灵走到地图前，“但反击要讲究策略。臣妾建议，一方面加强边境巡逻，在各险要处设伏；另一方面，派精锐骑兵小队深入草原，袭击他们的后方营地，以其人之道还治其人之身。”

    赵胤沉吟片刻：“皇后的建议可行。但深入草原风险极大，需选派精干将领。”

    “臣愿往！”一个年轻的声音响起。

    众人转头，只见李靖安大步走进御书房。他显然也是接到急报赶来的，风尘仆仆，但眼神坚定。

    “李将军？”赵胤有些意外，“你不在北境，怎么回京了？”

    “末将接到急报，知道事态严重，特快马回京禀报，并请战！”李靖安单膝跪地，“末将熟悉草原地形，愿率精骑千人，深入草原，袭击蛮族后方！”

    毛草灵看着这位北境守将，心中涌起敬意。深入敌后，九死一生，李靖安这是将生死置之度外了。

    “将军勇气可嘉。”赵胤点头，“但你是北境主将，不宜轻动。”

    “陛下，正因末将是北境主将，才最了解敌情。”李靖安坚持，“而且末将在草原有一些...关系，或许能获得帮助。”

    毛草灵心中一动。李靖安所说的“关系”，恐怕就是他之前提到的那些可以联络的小部落。

    “陛下，”她开口，“李将军既然有信心，不妨让他一试。但人数不宜过多，五百精骑足矣，目标不是决战，而是袭扰、破坏，打乱敌人的部署。”

    赵胤思忖良久，最终点头：“好，朕准了。李将军，朕给你五百最精锐的骑兵，三日后出发。记住，你的任务是袭扰，不是决战，务必保全自身，安全返回。”

    “末将领命！”

    李靖安退下后，毛草灵又与赵胤及几位重臣商议了其他应对措施，直到深夜才结束。

    回到凤仪宫，毛草灵疲惫不堪，但她知道，今夜还不能休息。她提笔给北境各州府写信，要求他们组织百姓撤离边境危险区域，同时加强城防，准备应对可能的大规模入侵。

    写完后，她走到窗前，望着北方。在那里，草原的铁骑正在集结，战争的阴云越来越浓。而在这京城之中，内奸正蠢蠢欲动，准备在关键时刻背后捅刀。

    前路艰险，但她不能退缩。因为她是皇后，是这个国家的女主人，是千万百姓的希望。

    “娘娘，天快亮了。”秋月轻声提醒。

    毛草灵望向东方，果然，天际已泛起鱼肚白。新的一天即将开始，新的挑战也将到来。

    她深吸一口气，整理衣冠，准备迎接又一个充满斗争与希望的黎明。

    北境的烽火已经点燃，京城的暗战也已开始。而她，必须在这双重危机中，守护这个国家，守护她爱的人。

    这是她的责任，也是她的誓言。