番外第93章春茶宴上的暗涌

    三月暮春，乞儿国皇宫的御花园里，数百株桃李争相绽放，将整个园子装点成一片粉白相间的花海。园中央的“揽月亭”四周挂起了薄如蝉翼的纱幔，随风轻扬，为这场春茶宴增添了几分朦胧诗意。

    毛草灵端坐主位，身着一袭淡青色的广袖长裙，裙摆处用银线绣着细密的云纹，发髻高挽，只插了一支碧玉步摇，显得端庄而不失雅致。她手中端着一盏新制的雨前龙井，目光温和地扫视着亭中诸位妃嫔、命妇。

    这是她成为皇后后的第三年，也是乞儿国经历战乱后迎来的第一个真正意义上的太平春天。为了庆祝春耕顺利、国泰民安，她特意在宫中设下这春茶宴，邀请后宫妃嫔及三品以上官员的女眷共品新茶，共赏春色。

    “皇后娘娘这茶选得极好，”左侧首位的淑妃温声开口，她年约三十，容貌端庄，是皇帝早年纳的侧妃，“汤色清亮，香气清雅，入口回甘，确是好茶。”

    毛草灵微笑颔首：“淑妃姐姐过誉了。这茶是从江南新进贡的，本宫想着春光明媚，正宜与诸位姐妹同享。”

    话音未落，一个略显尖锐的声音响起：“皇后娘娘仁德，连这等好茶都舍得拿出来与众人分享。只是臣妾听说，江南今年春茶产量不足，宫里统共也就得了十斤，娘娘这一宴，怕是去了大半吧？”

    说话的是坐在淑妃下首的梅妃。她年方二十，容貌娇艳，一双丹凤眼总带着几分挑剔，是去年刚入宫的新宠。

    亭内气氛微微一凝。

    毛草灵神色不变，只是将茶盏轻轻放下：“梅妃这话说得有趣。茶乃天地精华，本就该与人共品才有滋味。再者，本宫设此茶宴，一为庆贺国泰民安，二也为让诸位姐妹有机会聚一聚，说说话。区区几斤茶叶，何足挂齿？”

    “娘娘大气，”淑妃适时接话，化解了尴尬，“只是梅妃妹妹年轻，怕是不知道，这宫中宴会向来不只为了吃喝玩乐，更是为了联络情谊，彰显皇家恩典。”

    梅妃撇了撇嘴，不再言语，但眼神中的不服气显而易见。

    毛草灵心中暗叹。这三年来，她虽稳坐后位，但后宫从来不是平静之地。老资历的妃子如淑妃还算守礼，但新入宫的年轻妃嫔，尤其是像梅妃这样家世显赫、自恃美貌的，总想挑战她的权威。

    “说起来，”一位坐在后排的命妇开口，她是户部尚书之妻王夫人，“皇后娘娘前些日子提议的‘女子学堂’，如今在京中已开了三处，臣妾家的两个女儿都去报了名，回家后都说受益匪浅呢。”

    这个话题立刻引起了在座许多命妇的兴趣。毛草灵推行女子教育已有一年多，最初遭到不少守旧大臣的反对，但在皇帝的支持下，还是逐步开展起来。

    “可不是么，”另一位将军夫人接话，“我家那丫头从前只知绣花弹琴，如今竟能读《女诫》《列女传》了，前几日还问我朝廷新政是什么意思，着实让我吃了一惊。”

    毛草灵含笑听着，心中欣慰。这是她穿越以来，最为自豪的成就之一——在这个男尊女卑的时代，为女子争取一丝受教育的权利。

    “皇后娘娘此举确实功德无量，”淑妃由衷赞叹，“只是臣妾听说，有些老学究对此颇有微词，说什么‘女子无才便是德’，让女子读书会乱了纲常。”

    “纲常？”毛草灵轻轻摇头，“读书明理，知书达礼，这才是真正的妇德。若连字都不识，理都不明，又如何相夫教子，持家有道？”

    她顿了顿，目光扫过在座的所有女眷：“本宫知道，在座诸位姐妹，无论是后宫妃嫔，还是官员女眷，都非寻常女子。你们中有的人擅长理家，有的人精于账目，有的人能调解家族纠纷，这些都是才能。读书识字，不过是为这些才能添上翅膀，让你们能飞得更高，看得更远。”

    一席话说得在座不少女眷眼眶微红。在这个时代，女子的价值往往只体现在婚姻和生育上，很少有人这样公开肯定她们的才能。

    “皇后娘娘说得是，”王夫人拭了拭眼角，“不瞒娘娘，臣妾年轻时也喜欢读书，可家父总说这不是女子该做的事。如今看到自己的女儿能光明正大地入学堂，臣妾...臣妾真是感激不尽。”

    梅妃在一旁冷眼旁观，忽然又开口道：“皇后娘娘推行女子教育，自然是大好事。只是臣妾听说，娘娘还打算在学堂里教算术、账目，甚至...农桑之事？这怕是不太妥当吧？女子学这些，岂非越了本分？”

    这话问得尖锐，亭内再次安静下来。

    毛草灵看向梅妃，发现这位年轻妃子眼中有一丝挑衅。她心中明白，这背后恐怕不简单——梅妃的父亲是朝中保守派的代表人物，一直反对她的改革举措。

    “梅妃认为，女子的本分是什么？”毛草灵不答反问。

    梅妃一愣，随即答道：“自然是相夫教子，恪守妇道。”

    “那相夫教子，需不需要理家？”毛草灵继续问，“理家需不需要管账？管账需不需要懂算术？若是农家女子，需不需要懂农桑？若是商贾之女，需不需要懂经营？”

    一连串问题让梅妃哑口无言。

    毛草灵站起身，走到亭边，望向满园春色：“本宫在民间时，见过许多女子。她们有的在田间劳作，有的在坊间织布，有的在集市卖货。她们用双手养活自己，养活家人，她们的劳动，同样是这个国家运转的一部分。若她们能多学一些技艺，多懂一些道理，不仅能让自己的生活更好，也能让这个国家更富强。”

    她转身，目光坚定：“女子为何就不能学算术、学账目、学农桑？这些难道是男子的专利？本宫推行女子教育，不只要教她们读书识字，更要教她们立足世间的本事。这样，无论她们将来是嫁做人妇，还是独自谋生，都能活得有尊严，有底气。”

    亭内寂静片刻，随后响起一阵低低的赞叹声。

    “娘娘说得太好了！”一位年轻的女眷忍不住出声，随即意识到失礼，连忙掩口。

    毛草灵笑了笑，重新坐下：“今日是春茶宴，本不该说这些严肃话题。只是既然提到了，便多说几句。来，大家尝尝这新制的桃花酥，是御膳房照着本宫给的方子做的，应该别有一番风味。”

    宫女们适时端上一盘盘点心，打破了稍显严肃的气氛。桃花酥形如盛开的花朵，粉嫩可爱，入口酥脆香甜，果然赢得一片称赞。

    话题转回风花雪月，亭内重新热闹起来。女眷们谈论着时下流行的发饰、衣料，交流着理家育儿的心得，偶尔有懂音律的妃子弹奏一曲，懂诗词的命妇吟诵几句，倒也其乐融融。

    然而毛草灵心中清楚，今日梅妃的两次发难，绝非偶然。这位年轻妃子入宫不满一年，却已多次在公开场合与她唱反调，背后必然有人指使。

    宴会进行到一半时，贴身宫女秋月悄悄走到毛草灵身边，低声道：“娘娘，陛下身边的李公公来了，说陛下请您宴会结束后去御书房一趟。”

    毛草灵微微点头，心中猜测皇帝突然召见所为何事。这三年来，她与皇帝赵胤的关系越发融洽，既是夫妻，也是政治上的伙伴。赵胤尊重她的才智，许多朝政大事都会与她商议，而她也确实提出不少有益的建议，帮助乞儿国逐步走向繁荣。

    又过了约一个时辰，春茶宴在和谐的气氛中结束。毛草灵将各位女眷送至御花园门口，这才在宫女的陪同下前往御书房。

    御书房内，赵胤正站在窗前，手中拿着一份奏折，眉头微皱。听到通报声，他转过身，脸上露出笑容：“皇后来了。”

    “陛下。”毛草灵行礼，随即问道，“陛下召臣妾来，可是有要事？”

    赵胤示意她坐下，将手中的奏折递给她：“你看看这个。”

    毛草灵接过奏折，快速浏览。这是一份来自边境的军情奏报，提到北方草原部落近期频繁调动，似有异动。奏折中还提到，有探子发现草原部落正在大量收购铁器、粮食，这显然是为战争做准备。

    “陛下担心北境有战事？”毛草灵放下奏折。

    赵胤点头：“去年草原大雪，牛羊冻死无数，各部族日子都不好过。按照以往经验，这种情况他们往往会南下劫掠。朕已命令北境守军加强戒备，但...”

    他顿了顿，看向毛草灵：“朝中对此事意见不一。以兵部尚书为首的主战派认为应该先发制人，主动出击；而以户部尚书为首的主和派则认为国库刚有起色，不宜轻启战端，应该加强边防，以守为主。”

    毛草灵沉思片刻：“陛下怎么想？”

    “朕...”赵胤走到地图前，指着北境一线，“乞儿国经历前几年的战乱和内乱，国力尚未完全恢复。此时主动出击，胜算不大，且粮草补给都是问题。但若只是被动防守，草原骑兵来去如风，防不胜防，边境百姓又要遭殃。”

    他的手指在地图上划过：“而且，据探子回报，草原各部今年似乎有联合的趋势。若真让他们联合起来，后果不堪设想。”

    毛草灵走到地图前，仔细观察。北境地形复杂，有山脉、有草原、有沙漠，防线漫长，确实难以全面防守。

    “陛下，臣妾有个想法，”她缓缓开口，“不知是否可行。”

    “你说。”

    “草原各部之所以时常南下，根本原因在于他们的生存方式——游牧为生，靠天吃饭。一旦遇到天灾，便无以为继，只能抢掠。”毛草灵指向地图上的几个点，“但若我们能与他们建立贸易关系，用我们的粮食、布匹、茶叶，换他们的马匹、皮毛、药材，让他们有稳定的收入来源，是否就能减少冲突？”

    赵胤眼睛一亮：“继续说。”

    “臣妾查阅过史料，前朝曾有过‘茶马互市’的政策，用茶叶换取草原马匹，效果显著。只是后来因管理不善，逐渐废弛。”毛草灵继续说道，“我们可以重启互市，但需加强管理，设立专门的市舶司，规范交易，防止走私。同时，可以在边境设立学堂，教草原子弟读书识字，学习农耕技术，逐步改变他们的生活方式。”

    “改变草原民族的生活方式？”赵胤挑眉，“这谈何容易。”

    “当然不容易，也非一朝一夕能成。”毛草灵承认，“但可以逐步进行。我们可以先从贸易开始，建立信任。同时，挑选一些草原贵族子弟到京城学习，让他们亲身体验中原文化。这些人回到草原后，自然会成为我们的盟友。”

    她顿了顿，补充道：“当然，这一切的前提是我们要有足够的武力威慑。臣妾建议，一方面加强北境军备，训练一支精锐骑兵，以备不测；另一方面，派使者出使草原各部，表达我们的和平意愿，邀请他们参与互市。”

    赵胤沉思良久，缓缓点头：“皇后的建议，朕觉得可行。只是朝中那些主战派大臣，怕是难以说服。”

    毛草灵微微一笑：“陛下可记得三年前，臣妾提议改革税制时，反对声浪有多大？最后不还是推行下去了？关键在于要让大臣们看到利益。互市不仅能减少战争，还能为朝廷带来可观的税收，更能获得优质的马匹，增强军力。这些都是实实在在的好处。”

    “至于主战派，”她眼中闪过一丝锐利，“可以让他们负责训练新军，筹备军需。既能发挥他们的才能，又能让他们看到，朝廷并非不重视武备，只是选择更明智的策略。”

    赵胤看着毛草灵，眼中满是赞赏：“皇后总是能想出两全其美的办法。好，就按你说的办。朕明日早朝就提出这个方案。”

    “陛下英明。”毛草灵行礼。

    正事谈完，赵胤的神色轻松了许多。他走到毛草灵身边，握住她的手：“今日春茶宴如何？朕听说梅妃又给你添堵了？”

    毛草灵轻笑：“陛下消息真灵通。不过是些口舌之争，臣妾还应付得来。”

    赵胤叹了口气：“梅妃年轻气盛，又被她父亲宠坏了。她父亲梅尚书是朝中老臣，朕也要给他几分面子。不过皇后放心，朕心里有数，不会让她太过分。”

    “臣妾明白。”毛草灵点头，“只是梅尚书在朝中势力不小，又一直反对新政。臣妾担心，若放任不管，恐怕会酿成大患。”

    “朕知道。”赵胤眼神转冷，“梅尚书这些年结党营私，朕不是不清楚。只是他门生故吏遍布朝野，动他需要时机。不过皇后放心，朕已有安排。”

    两人又聊了一会儿朝中琐事，毛草灵见天色已晚，便起身告辞。

    走出御书房，夜幕已经降临。宫灯次第亮起，将宫殿映照得如梦似幻。毛草灵在秋月的陪同下慢慢走回自己的凤仪宫，心中却无法平静。

    北境的潜在危机，朝中的权力斗争，后宫的不安定因素...这个国家看似太平，实则暗流涌动。而她要做的，就是在这些暗流中，为乞儿国，也为她自己，找到一条通往光明的路。

    回到凤仪宫，毛草灵没有立刻休息，而是走到书桌前，提笔写下明日要给皇帝的具体建议。她写得极为详细，从互市的具体地点、管理方式，到使者的选派、谈判的策略，一一列出。

    写完后，她又拿出另一张纸，开始记录今日春茶宴上各位女眷的表现。谁支持新政，谁态度暧昧，谁明显反对...这些信息，将来都可能有用。

    秋月端来参茶，轻声劝道：“娘娘，时辰不早了，该休息了。”

    毛草灵放下笔，揉了揉眉心：“秋月，你说，女子在这个世上，想要做点事，为何就这么难？”

    秋月一愣，随即低声道：“因为世道如此，娘娘。但娘娘已经改变了很多，至少现在，京中的女子可以上学堂了，可以学技艺了。这都是娘娘的功德。”

    毛草灵苦笑：“改变一点，就要付出十倍的力气。有时我真觉得累。”

    “但娘娘从未放弃过。”秋月认真地说，“奴婢跟随娘娘多年，亲眼看着娘娘从青楼女子，一步步走到今天。娘娘的坚韧，是奴婢见过最了不起的。”

    毛草灵心中一动，看向秋月。这个从她还是“假公主”时就跟随她的宫女，如今也已年近三十，却始终忠心耿耿。

    “秋月，谢谢你。”她轻声说。

    “这是奴婢的本分。”秋月低头，“娘娘，夜深了，歇息吧。明日还有早朝，陛下还等着娘娘的建议呢。”

    毛草灵点点头，吹熄了灯。

    窗外，一轮明月高悬，清辉洒满宫闱。在这寂静的春夜，乞儿国的皇宫看似平静，但毛草灵知道，平静之下，暗涌正在积蓄力量。

    而她，已做好准备，迎接一切挑战。

    因为这条路，是她自己选择的。从穿越那日起，从决定冒充公主和亲那日起，从决定留下来治理这个国家那日起，她就知道，这是一条艰难的路。

    但再难，她也会走下去。

    为了自己，也为了这个她已深深爱上的国家和人民。

    月光透过窗棂，洒在毛草灵安睡的容颜上。那张曾经青涩的脸，如今已写满成熟与智慧。而在梦中，她仿佛看到了乞儿国未来的景象——繁荣、富强、男女平等、百姓安居乐业。

    那正是她要用一生去奋斗的目标。