春寒料峭，檐角冰棱坠落，在青石砖上炸开细碎银屑。
祝语妺支着额头倚在榻上，指尖描摹宗卷边缘凸起的纹路：“刑部这月又往诏狱送了三具尸首，都说撞柱明志，谁见过颈骨碎成八瓣的文弱御史？“
一旁的侍女正跪在地上，收拾碎瓷的手忍不住一抖。
“小心。“祝语妺忽然俯身，鎏金护甲划过小丫鬟颈侧，“你在我身边已有一个月，如今看来，有些规矩还是不懂，碎瓷割了腕，舌头就白割了。“
铜盆哐当翻倒，血色蜿蜒爬上织金帐幔。
“县主饶命！“珍儿慌忙叩首，被飞溅的血珠沁湿眼角，“奴婢再不敢私传御史台的信...啊！“
寒光没入眉心，尸身颓然倾倒。
“第七个。“祝语妺垂目擦拭护甲上的血渍，声音浸着腊月河心的冰碴，“珍儿，去查查，咱们家什么时候成筛子了。“
珍儿闻言退下，更漏声里却突然传来环佩轻响。
“姐姐好杀性。“祝景臣斜倚门框，月白衫角沾着露水，目光掠过满地血色，“可知道刚才杀的婢女，是沈侍郎的私生女？“
他慢条斯理跨过门槛，皂靴碾碎一地殷红：“礼部急着往你身边安插人，怕是嗅到秋后旧账的味道。“
祝语妺淡然地擦着匕首上的血痕，道:“你很得意？“
“不敢。“祝景臣微微笑着，蹲在榻前，从怀里取出信笺，暗红火漆赫然烙着玄鸟纹，“只是来送谢礼——以还姐姐所赠的衣裳，姐姐那日的话倒是提醒我，让我在柳齐之前所住的府苑找到这个。“
祝语妺瞳孔骤缩。
“听说先帝晚年最忌外戚坐大，偏偏今上不是姑母亲生...“少年声线清越如玉石相击，“您猜猜，若群臣知晓太后私藏前太子生前奏折——这祝家的船，还经得起几次翻？“
烛火噼啪炸开。
电光火石间，祝语妺的匕首已抵上他咽喉：“你想死？“
祝景臣突然低笑，寒芒在齿间转瞬即逝。
“姐姐，我说过了，我把这个送来是为了感谢你的。”祝景臣目光炯炯，抬手将信笺靠在对方拿着匕首的手背上，“本以为姐姐会奖赏我，没想到竟是如此，让我很是伤心。”
匕首在祝景臣的脖颈留下一道又浅又淡的血痕。
祝语妺眼神凉寒，并不为他的话语所动，只是反手夹住信笺，扫了两眼信上的内容后，眸光骤然凝聚。
“走。”她冷冷一声，将信笺塞入袖中，转身大步向外。
祝景臣站在原地，望着她的背影，嘴角勾起一抹莫名的笑意。
“姐姐，我说过，这封信，是送给你的。”
祝语妺脚步一顿，回身看向祝景臣。“这封信，我本就没打算给旁人。”
她语气淡淡的，仿佛在陈述一件再寻常不过的事。
“前些日子，太后姑母召我入宫，言及祝家子弟，多在军中历练，朝堂之上，却少了些新鲜血液。”
祝语妺顿了顿，目光落在祝景臣身上。“姑母希望，能有年轻一辈入朝为官，也好为家族分忧。”
祝景臣垂眸，恭敬道：“姐姐，景臣尚有学业未完……”
“无妨。”祝语妺打断了他。“一边学习，一边为官，也未尝不可。”
她语气虽淡，却带着不容置疑的威严。“族中对你重视至此，你也该担待起来。”
说完，她不再停留，径直朝府外走去。
祝景臣看着她的背影，眼神复杂，最终还是跟了上去。
朱漆大门缓缓开启，门外候着一辆华盖马车，车旁立着一个青衣小帽的男子。
正是沈容，祝语妺在外历练时收的手下，如今负责打理祝家的产业和迎来送往。
身后跟着几个小厮，抬着几个紫檀木箱子，上面雕刻着精美的花纹，显然是进献的供奉。
见到祝语妺出来，则立刻躬身行礼：“东家，您要的东西都备好了。”
祝语妺微微颔首，声音清冷：“没有缺的？”
“自然。”沈容恭敬地回答，眼神不经意地扫过祝语妺身后的祝景臣。
祝语妺与祝景臣一同登上马车，车轮辘辘，驶离祝府。
沈容望着远去的马车，眉头微蹙，转头问身边的小厮：“东家身边那位公子，是何人？通身的气派，瞧着不似寻常人。”
小厮咧嘴一笑，露出几分得意：“那是景臣少爷！我们府上，谁不知道景臣少爷？那可是人中龙凤！”
“性子温和，待人谦逊，又极有才学，与府里那些个……咳，总之，景臣少爷就像是淤泥里长出的白莲花，独一份儿的。”
沈容听了，心中更是疑惑。祝家子弟，大多骄纵跋扈，飞扬跳脱，像祝景臣这般温润如玉的，倒真是少见。
他总觉得，自己在哪里见过这位景臣少爷。尤其是那双眼睛……
沈容猛地想起一个人。
可那人……怎么会是祝家的庶出少爷呢？沈容摇了摇头，觉得自己一定是想多了。
马车内，两人相对而坐，气氛有些沉闷。
祝语妺闭目养神。
自从她的父亲长阳侯祝安山卧病在床，就一直由她代管职责，时不时还要处理宫中传来的信笺，明里暗里都需要她早些推个人进入朝堂来稳固一下局势。
原本她并不考虑祝景臣，毕竟亲生的都不一定能信，更不用说这种从路边捡的乞丐了。
可如今祝景臣已经知道了一些辛秘，他又一直名声在外，族中长辈也对他很是看好，自己不能动手杀他，唯一的办法就是把他牢牢握在手里。
把他推入朝堂，如今看来竟是最好的选择。
马车一路疾驰，最终停在了一处僻静的府邸前。
这里是刘子州的私宅。
刘子州，京都太守，以清廉正直闻名，是朝中清流一派的代表人物。
祝语妺带着祝景臣下了马车，径直走入刘府。
刘府的下人似乎早已得了吩咐，一路畅通无阻地将他们领到了一处僻静院落的书房。
书房内，刘子州正伏案疾书，听到脚步声，抬头望去。
“县主？”他看到祝语妺，有些惊讶，连忙起身相迎。
“刘大人。”祝语妺微微颔首，算是回礼。
“这位是……”刘子州注意到跟在祝语妺身后的祝景臣，疑惑地问道。
“祝景臣，我族中的庶弟。”祝语妺介绍道。
“哦？”刘子州上下打量着祝景臣，眼中闪过一丝精光。
“久闻景臣公子才名，今日一见，果然气度不凡。”他笑着说道。
祝景臣连忙拱手行礼。“刘大人过奖了。”他谦逊地回答，脸上带着恰到好处的微笑。
“今日前来，是有一事相求。祝语妺开门见山地说道。
“县主请讲。”刘子州正色道。
“我欲举荐景臣入仕，还望刘大人能鼎力相助。”祝语妺说道。
此言一出，不仅刘子州愣住了，连祝景臣也面露惊讶之色。
他没想到，祝语妺竟然会带他来见刘子州，还提出要举荐他为官。
刘子州可是清流一派的领袖之一，与祝家向来不和，祝语妺怎么会……
祝景臣心中疑窦丛生，自己这位姐姐，远比他想象的要复杂得多。
