第778章 答案

    夜色深沉，风如刀割。

    赵烈缓缓走到城墙最高处，盯着下方那些守城的军士。

    火把的光影映照在他们脸上，那一张张年轻或苍老的面孔，早已失去了往日的神采。

    有的眼神麻木，茫然望着黑夜；有的倚着城垛，呼吸粗重，似乎随时可能倒下；还有人偷偷把手缩在怀里，瑟瑟发抖。

    赵烈看着他们，心中泛起一股说不清的滋味。

    他忽然觉得，自己和他们一样疲惫，一样迷茫。

    ——真的值得么？

    这个念头，在脑海中不受控制地冒了出来。

    赵烈呼吸微滞，背脊僵直。

    他咬了咬牙，试图将这个念头压下去，可心底那份摇晃，却愈发明显。

    他低头看着脚下的城砖。那砖石原本光滑坚固，如今却布满裂痕。仿佛整座城池，都在宣告自己的脆弱。

    平阳城不同于燕门。

    燕门有天险，有厚壁，有可守之势。

    可这里，不过是一片平野小城。

    敌军若至，不过须臾便能攻破。

    他当然清楚。

    也正因为清楚，他才更不安。

    他抬头，望向远处。夜色中，敌军的营火像一片无边的星海，连绵起伏。

    三十万。

    他们有三十万。

    而自己手里，只有两万残兵。

    还是一群被恐惧、饥饿和疲惫压垮了意志的兵。

    赵烈眼皮沉重，心口像压着千斤巨石。

    “凭这些人……真的能守住么？”

    他心中默默问自己。

    可没有人能回答。

    唯有风声呼啸，吹得他脸颊生疼。

    他忽然想起了燕门的夜。

    那一夜，沈铁崖站在城头，背影如山，喊得声嘶力竭：

    “燕门一日不破，我等一日不退！”

    是啊。

    那一夜，他和兄弟们拼尽全力，死守到最后。

    鲜血溅在城砖上，喊杀声震动山河。

    那是怎样的壮烈！

    可结果呢？

    燕门，还是破了。

    沈铁崖，还是重伤倒下。

    五万大军，最后能活下来的，只剩两万不到。

    赵烈眼角微微颤抖。

    他忽然觉得胸口涌上一股无力感。

    就算拼死守下去，结局，不还是一样么？

    北境没有险关了。

    阳平只是个脆弱的纸壳子。

    他们守在这里，不过是拿命去填。

    能撑一日，能撑两日，可三日之后呢？

    敌军南下如潮水，怎能凭血肉阻挡？

    赵烈呼吸急促，胸口起伏。

    他握着长刀的手，微微发颤。

    “值得么？”

    这个念头，再一次浮现。

    他忽然觉得，自己也不明白了。

    ——是啊，值得么？

    他抬眼，看着城下的军士。

    这些人，有的不过十七八岁，还没娶妻生子；有的早已有家小，在家中等着他们归来。

    他们眼神空洞，却仍旧硬撑着立在风雪之中。

    若是明日城破，他们会如何？

    是战死？是被屠？还是和百姓一道，沦为敌军刀下的冤魂？

    赵烈心中一阵刺痛。

    他不是不知结局。

    相反，他太清楚了。

    可既然如此，这些人为什么还要跟着自己？

    是因为他们真愿意？

    还是因为他们无路可退？

    赵烈苦笑了一声。

    他忽然觉得，自己这些日子以来所喊的“誓死守护”，在此刻，竟有几分空洞。

    因为，他自己心中，也在动摇。

    “真的值得么？”

    这个声音一次次在他心底响起。

    他想起了那些在酒肆中饮酒的败将。

    他们的嘴脸卑鄙不堪，可话，却也像钉子一样扎进他心里。

    “燕门都守不住，平阳怎么守？”

    “拼到最后，也是白死。”

    “留得青山在，不怕没柴烧。”

    赵烈握刀的手青筋暴起，眼神一片赤红。

    他恨他们！

    恨他们苟且偷生，背叛军魂！

    可他更恨自己。

    因为此刻，他竟然也生出了一丝相似的念头。

    他仰头，看向黑暗的天空。

    雪花飘落，轻轻落在他的睫毛上，很快融化成冰凉的水滴。

    那水滴，顺着脸颊滑落，像是泪。

    赵烈心中一阵苦涩。

    “主帅啊……若是你在，你会如何？”

    “你会说，誓死不退。”

    “可我呢……我却在犹疑。”

    他心中喃喃，喉咙紧得发不出声。

    他想起沈铁崖的背影，那如山般的决绝。

    他也想起沈铁崖倒下的那一刻，鲜血染红甲胄，呼吸微弱。

    赵烈背着他，踉跄而行。

    一路上，他对自己说：

    “只要主帅还活着，大尧就还有希望！”

    可如今呢？

    主帅昏迷未醒，北境门户已失。

    阳平孤城，如何当三十万之敌？

    赵烈忽然觉得，自己连那句话也快说不出口了。

    希望？

    什么希望？

    这世上，真的还剩下希望么？

    赵烈双眼发红，紧紧攥住刀柄。

    “值得么？”

    这个声音，再一次回荡在耳畔。

    他深吸一口气，眼神渐渐冷冽下来。

    “或许不值得。”

    “可若我此刻退了，那主帅拼死守下的意义，岂不全都化作泡影？”

    “若我退了，那些战死的兄弟，岂不都成了笑话？”

    “若我退了，那百姓……他们往哪逃？”

    赵烈眼神一点点坚定。

    是啊。

    他可以怀疑，可以犹疑，可以绝望。

    但唯独不能退。

    因为他若退了，就再无人能扛起这份责任。

    哪怕结局早已注定，哪怕最终仍是死。

    至少，他死得问心无愧。

    至少，他能对着主帅、对着兄弟、对着这片土地说一句：

    “我没有退。”

    赵烈缓缓闭上眼，呼吸沉重。

    再睁开眼时，眸中已无半分动摇。

    他转身，看着那些疲惫的守军。

    他们的眼神空洞，却仍旧握着兵器。

    他们的身影佝偻，却依旧站在城头。

    赵烈喉咙一紧，心中忽然升起一股沉痛的感慨。

    ——他们何尝不也在问：值得么？

    可即便如此，他们还在。

    哪怕他们心里明白，这不过是赴死。

    可他们还在。

    赵烈胸口一热，像是有一股火在燃烧。

    “对。”

    “未必值得。”

    “可至少——不退！”

    他咬紧牙关，死死握住长刀，迎着风雪挺直了身躯。

    纵使心中仍有无数疑问与不安，他也要守下去。

    因为他明白，有些时候，“值得”与否已不重要。

    重要的是，他是赵烈。

    是沈铁崖的副将，是北境残军最后的脊梁。

    纵死不退。

    这一夜，赵烈伫立在城头，心中风雪翻涌。

    但他终于，压下了所有的疑问与犹豫。

    他知道，明日或许便是末日。

    可至少今夜，他还要守住这道脆弱的城墙。

    守住百姓的一丝安宁。

    守住残军最后的一口气。

    纵然只是幻影，也要守住。

    哪怕，下一刻就被风雪与铁流吞没。

    夜风呜咽。

    赵烈心思翻涌，竟不知不觉，走到了东城墙的一隅。

    火把的光亮在风中摇曳，守城的军士们背靠着城垛，眼神疲惫，却仍死死地站着。

    他们脸上全是倦意与苍白，甲胄残破，手里的兵器也多半缺口斑驳。

    赵烈脚步沉重地走上前。

    “将军。”

    最近的那名军士立刻挺直身子，抬手行礼，声音沙哑。

    赵烈微微颔首，勉力挤出一丝笑意：“辛苦了。”

    军士摇了摇头，眼神里却有一丝复杂。

    那是一种说不清的情绪，仿佛既有敬畏，又有犹豫。

    赵烈看在眼里，心中微微一动。

    “怎么了？”他低声问。

    军士抿了抿嘴，欲言又止。

    赵烈眉头微蹙，耐心道：“但说无妨。”

    军士沉默良久，终于还是开口了。

    声音低沉，带着苦涩与压抑：

    “赵将军……咱们，到底在守什么？”

    赵烈一怔。

    他以为自己听错了。

    可军士的眼神里，却满是认真与痛苦。

    “守什么？”赵烈喃喃，像是被什么重击了一下。

    军士咬着牙，眼神闪烁，却还是继续道：

    “咱们明知道……这城是守不住的。”

    “敌军三十万，我们只有残破两万。燕门那么坚固的险关都没能守下，如今凭这阳平……怎么守？”

    风声呼啸，仿佛将这句质问无限放大，在赵烈耳边回荡。

    他心口一震，却说不出话。

    军士苦笑一声，眼眶泛红，声音里透出隐忍已久的痛苦：

    “将军……弟兄们不是不愿拼命。可这命，拼下去究竟是为了什么呢？”

    “为了朝廷？”

    他顿了顿，眼神暗淡：“可传言都传遍了，陛下不会派兵来救我们。若真肯派，早该到了啊！到现在，影子都没见着。”

    “为了百姓？”

    军士的嗓音颤抖，眼睛盯着城下漆黑的街道：“可百姓们自己都绝望了。咱们若真守不住，这城里几十万口人，谁能逃得出去？”

    “为了大尧？”

    军士的声音更低，几乎是喃喃：“可大尧的江山，怕是也走到尽头了。连燕门都丢了……守下去，又有何用？”

    一句句，如同利刃，狠狠插进赵烈心中。

    他张了张口，却什么都说不出来。

    军士的眼神闪烁，满是苦涩与哀伤。

    他咬着牙，声音低沉：“将军，弟兄们都想问……咱们，到底还在坚持什么？”

    夜风吹过，城头一片死寂。

    赵烈呼吸急促，胸口起伏剧烈，手指死死抓紧刀柄。

    可心中，却是一片空白。

    他素来以为，自己能给出答案。

    “守疆土。”

    “守百姓。”

    “守大尧。”

    这些话，他在无数次喊杀之中都曾大声喊出。

    可此刻，当军士那双布满血丝的眼睛直直望向他时，他才蓦然发现——

    自己，竟说不出口。

    “我们在守什么？”

    他心里回荡着这句话，耳边轰鸣作响。

    是啊，他们究竟在守什么？

    守这脆弱的城墙么？

    可它随时都会崩塌。

    守这群惶惶的百姓么？

    可一旦城破，他们多半都要化作尸骨。

    守那遥远京城里的皇帝么？

    可朝廷至今不曾派来援军，甚至可能早已放弃了他们。

    赵烈心口一阵刀割。

    他张开嘴，却发不出声音。

    他想说“我们是为了大尧”，可这话到了嘴边，却硬生生哽住。

    因为连他自己，都不再相信了。

    军士眼眶发红，声音颤抖：“将军，弟兄们这些日子拼了命，可到底是为了什么？若是换不来一丝希望……那咱们的血，算什么？”

    赵烈呼吸急促，胸腔起伏剧烈，眼前一阵发黑。

    那一刻，他忽然觉得，自己心中的“道”——轰然崩塌。

    他一直告诉自己，只要主帅活着，就有希望。

    可这希望，究竟是什么？

    他一直坚守着“守疆土，护百姓”。

    可如今，他也在怀疑：自己护得了么？

    赵烈只觉得耳边嗡嗡作响。

    他的喉咙紧得要窒息，额角青筋暴起，双眼泛红。

    他忽然明白——那几个酒肆里的败将虽然卑鄙不堪，但他们至少不用承受这一刻的煎熬。

    真正残酷的，是站在城头上，明知道必败，却还要假装坚守的人。

    赵烈胸口剧痛，像被重锤猛砸。

    他张嘴，艰难地想说点什么，可声音却沙哑得只剩低喃：

    “我……我……”

    可他没能说下去。

    因为，他根本没有答案。

    夜风吹来，吹得他披风猎猎作响。

    火光摇曳，把他疲惫而苍凉的身影投在城墙之上。

    他眼神空茫，仿佛一下子失去了方向。

    心口那份坚持，被一句质问击得粉碎。

    “咱们到底在守什么？”

    这句话，如同魔音一般，在他脑海里回荡。

    挥之不去。

    赵烈忽然觉得，自己整个人都摇晃起来。

    脚下的城砖，似乎也随之震动。

    他伸手扶住城垛，手指却在颤抖。

    他从未像此刻这般无力。

    他是将军，是残军的支柱，可这一刻，他竟被一个普通军士问得彻底懵了。

    是啊。

    他们，到底在坚持什么？

    赵烈胸膛起伏，眼眶湿润。

    他努力想找出答案，却什么都找不到。

    夜风呼啸，火光明灭。

    他的背影，在城头之上，显得前所未有的孤寂。

    ——那一刻，他的“道心”，轰然崩塌。

    夜色沉沉，城头的火把在寒风中猎猎作响。

    赵烈正立于东城垛，心神早已被军士那句“咱们到底在守什么”搅得翻江倒海。

    就在此时，急促的脚步声从黑暗中传来。

    “启禀将军——”

    探子浑身覆着风雪，扑倒在赵烈面前，额头冒着冷汗，声音急促得发抖。

    “在燕门旧地，属下远远瞧见了敌军大队调动的痕迹！烽烟连绵，辎重辚辚，声势浩大！”

    他咽下一口唾沫，艰难开口：

    “想来……不足两日，他们就要打到平阳城下了！”

    这一句话，像是一道惊雷，轰然砸在赵烈心头。

    他脸色瞬间惨白，手指死死扣住城垛，指节发白。

    “不到两日……”他喃喃，声音低得几不可闻。

    他原本还抱着一丝侥幸，盼敌军调动缓慢，能给他们喘息时日。

    可如今，这最后的奢望也被彻底粉碎。

    赵烈胸口一阵发闷，整个人几乎要踉跄跌倒。

    良久，他才深吸一口气，勉强稳住身形，声音沙哑地吩咐：

    “此事，不可外传。你们先退下。”

    探子退走，风雪再次席卷城头，只留下赵烈孤零零的身影。

    他愁容满面，望着远方漆黑的夜空，心口仿佛压着千钧巨石。

    两日……只剩两日了。

    他们拿什么去守？

    残破的两万兵？早已丧尽斗志。

    低矮的平阳小城？连盗匪都能攻破的浅垒。

    更可怕的是，那军心与民心，已是摇摇欲坠。

    赵烈喉咙发紧，心底无比清楚：敌军未至，平阳已乱。

    ——

    翌日清晨，天色阴沉。

    刚一破晓，平阳的街巷便已沸腾。

    人声鼎沸，哭喊不断。

    一队又一队百姓，拖家带口，慌慌张张地涌向南门。

    有人推着独轮车，上面放着一口锅和几袋干粮。

    有人背着老母，怀里还抱着嗷嗷待哺的婴儿。

    更有人什么都没带，只是双手抱头，一路嚎哭着冲出巷口。

    “快走啊！快走啊！叛军要来了！”

    “燕门都守不住，平阳怎能守？！”

    “再不走，咱们全得死在城里！”

    哭喊声此起彼伏，街头巷尾一片混乱。

    城门口更是拥堵不堪。

    百姓推搡叫骂，争先恐后要出城逃难。

    “让开！我先来的！”

    “滚开！老子要带孩子出去！”

    有人被挤倒在地，瞬间被踩得血肉模糊，惨叫声冲天而起。

    士卒们上前维持秩序，却根本拦不住这汹涌的逃难潮。

    一名校尉高声呵斥：“不得私自出城！不得——”

    话未说完，便被愤怒的百姓推搡在地，连头盔都被扯落。

    “滚开！你们这群饭桶，连燕门都守不住，还想拦我们？！”

    “你们若有能耐，就去挡叛军！少来耽误我们逃命！”

    辱骂声一浪高过一浪，像无数石子，砸在这些疲敝军士的心口。

    ——

    而在城内军营，情况同样恶劣。

    自昨夜起，关于敌军压境的消息，已经像瘟疫般蔓延。

    士卒们三三两两聚在一处，面色惨白，低声议论。

    “听说了么？敌军两日就到。”

    “我听探子说了，是三十万！三十万啊！我们才多少人？”

    “完了，咱们死定了。”

    “燕门都没守住，平阳连个险关都算不上，拿什么守？”

    “再说了，你们信么？陛下会派援军？若真有援军，早就来了！”

    “对啊！都这么多日了，别说援兵，连封信都没见着！”

    “陛下根本不会管我们！咱们守，也是白守！”

    每一句话，都是毒刺，扎进人心。

    军心已如风中残烛，随时可能熄灭。

    ——

    赵烈踏入军营时，正听见这样的议论。

    士卒们一见到他，立刻噤声，慌忙低下头。

    可那眼神里的怯懦与不安，却怎么也遮不住。

    赵烈心口一阵刺痛。

    他原本还想鼓舞士气，可当他看到这些目光时，喉咙却像被人死死扼住。

    “将军……”

    有人低声开口，声音发颤：“真……真的有援军么？”

    赵烈身躯一震。

    一瞬间，他几乎要脱口而出“有”。

    可话到嘴边，却再也说不出来。

    因为他知道，那不过是安慰人的谎言。

    他不敢骗他们。

    于是，他只是咬着牙，沉默不语。

    沉默，比任何回答都更让人心寒。

    军士们面面相觑，心口骤然一沉。

    “果然……是不会有人来的。”

    “完了，彻底完了。”

    低声的议论再次响起，像是压不住的野火。

    赵烈眼前一黑，几乎要跌倒。

    他死死握紧拳头，喉咙里涌出一股腥甜。

    心底的苦涩，几乎要将他撕裂。

    ——

    与此同时，城中的谣言愈演愈烈。

    有人说：“陛下早就放弃北境了！”

    有人说：“那纨绔皇帝只知道饮酒作乐，哪里管过咱们？”

    更有人添油加醋：“听说京城已经下旨，要撤北境之兵，不再救援！”

    这些流言，像毒蛇一样钻进百姓的耳朵。

    人心惶惶，街市彻底失序。

    有人开始哄抢粮食，店铺的门被砸开，米袋一袋袋被抢走。

    有人闯入民宅，逼迫同乡交出存粮，哭喊声、打斗声在巷子里回荡。

    “救命啊！有人抢我家粮食——”

    “快跑！叛军要来了！再不走，城门就要关了！”

    哭喊与咒骂交织，整座阳平城，仿佛陷入一片疯狂的漩涡。

    鸡犬不宁，秩序尽失。

    赵烈立在衙门前，看着这一切，面色铁青，心口沉重得几乎喘不过气。

    他知道，这才是最可怕的敌人。

    还未等叛军压境，城池已经自乱阵脚。

    人心崩溃，比刀剑更致命。

    赵烈的双眼渐渐布满血丝，指关节死死扣住刀柄。

    胸口的痛楚，像要把他整个撕开。

    ——

    他想怒吼，想拔刀镇压，想以铁血手段再立军心。

    可当他看到城中百姓那惊恐绝望的眼神，看到军士们一张张灰败的面孔，他心底涌出的，却只有无尽的苍凉。

    因为他很清楚——这一切，不是他的刀能镇得住的。

    他们所缺的，不是他的血性，而是一个“希望”。

    可如今，谁来给他们希望？

    皇帝没有。

    朝廷没有。

    沈铁崖重伤昏迷。

    只剩下他一个人，背负着整座城摇摇欲坠的命运。

    赵烈抬头，望向阴沉的天空。

    他喉咙一阵发紧，眼角渗出泪意。

    “主帅啊……”他在心底低声喃喃。

    “这城……还能撑几日？”

    风声呜咽，似乎在回答：

    撑不了几日。

    撑不了。

    ——

    这一刻，赵烈的心中，已满是沉重的绝望。

    阳平城，如同一叶孤舟，在风暴中摇摇欲坠，随时可能覆灭。

    而他，只能死死握住那柄刀，强撑着不让自己倒下。

    哪怕知道，一切不过是徒劳。

    哪怕，他自己心底，也再也找不到答案。