第777章 退守平阳

    泪水模糊了双眼，赵烈几乎看不清前方的路。

    可背上的沈铁崖，呼吸尚在。

    他咬牙，踉跄而行。

    “主帅，您不能死！哪怕燕门亡了，您也要活！您若活，大尧就还有希望！”

    这一夜，北境风雪呜咽。

    燕门陷落。

    赵烈背着沈铁崖，在无尽的黑暗中，带着残军，狼狈而逃。

    他知道，从此刻起，他背负上了“弃关之罪”。

    可他无悔。

    因为他宁愿背负千秋骂名，也要护主帅一命。

    ——

    远处，火光冲天，照亮了半个夜空。

    那是燕门的火，那是北境最后的血。

    赵烈背着沈铁崖，回首望去，泪水如雨，低声喃喃：

    “燕门……对不住了。”

    “可大尧，不能亡在此夜。”

    ——

    此时此刻，北境已裂，江山将崩。

    可赵烈心中，却唯有一个信念：

    只要主帅还活着，哪怕背负骂名，他也要撑起大尧最后的希望！

    夜风呜咽，天地漆黑。

    残军拖着疲惫的脚步，沿着山道一步步南撤。

    雪地被鲜血染红，留下斑驳的痕迹，仿佛一条条正在消散的生命之线。

    赵烈背着沈铁崖，身躯摇摇欲坠。

    主帅的呼吸微弱得几不可闻，胸口的伤口血迹早已凝结，却仍不断渗出，浸透了他的战甲。

    “主帅，坚持住啊……”

    他喃喃自语，声音沙哑，仿佛是对沈铁崖说，也像是对自己说。

    身后，数千残军缓缓行进。

    五万守军，经过数日鏖战，再加上今夜的溃败，能跟随撤出的，已不足两万。

    他们的盔甲残破，长刀折断，脸上满是血污与灰烬。

    有人断臂失明，却仍强撑着走；有人步履蹒跚，倒地不起，随即再也没能站起。

    惨叫声、呻吟声、哭泣声，交织在夜色里，仿佛一曲破碎的丧歌。

    “水……给口水……”

    “娘子……我不行了……”

    “兄弟们……你们先走，我走不动了……”

    每一步，都像是走在绝境之上。

    赵烈听着这些声音，心口一阵阵刀割般的疼。

    他知道，这支残军已彻底失去了斗志。

    燕门失守，不仅是城墙的崩塌，更是人心的崩塌。

    那些还活着的兵卒，眼神早已空洞。

    他们走，不是为了再战，而是为了苟延残喘。

    行至山谷，夜雪更急。

    风刮得像刀子一样，割在脸上生疼。饥饿与寒冷，让人心神俱疲。

    赵烈咬紧牙关，背着沈铁崖一步步踏雪而行。

    他的双腿早已失去知觉，肩膀像被千钧巨石压住，可他不敢停。

    因为他知道，只要停下，背上的沈铁崖就可能再也醒不过来。

    “副将大人……我们，这是往哪去啊？”

    一名浑身是血的老兵艰难开口，声音中透着茫然。

    赵烈沉默片刻，低声道：

    “前方还有一座城，先退到那里。”

    “那城……能守住吗？”

    老兵的声音里，带着一丝希冀。

    赵烈没有回答，只是低头，脚步更沉重了几分。

    他知道，那城只是平原小城，没有险关高壁。失了燕门，再往南，就是坦途。

    叛军若至，那城池不过囊中之物。

    可他不能说。

    因为此刻，这些残兵若再失了希望，恐怕就连最后的行军之力也会消散。

    ——

    路途愈发艰险。

    溃兵们饥寒交迫，倒下的尸体越来越多。

    有年轻的兵士抱着战死的兄弟痛哭，却被硬生生拉走；有老兵看着倒在雪中的儿子，眼泪流干，喉咙里只剩下嘶哑的嚎叫。

    “走！都给我走！只要主帅在，只要我们还活着，就还有一线生机！”

    赵烈嘶吼着，声嘶力竭。

    可他自己心里最清楚，那所谓的“一线生机”，其实脆弱得不堪一击。

    ——

    行了整整一夜，残军终于在天蒙蒙亮时，抵达了那座城池。

    它名为阳平，不过是一处百姓聚居的城镇，城墙低矮，护城河浅窄。

    在平日，或许足以抵御盗匪。可在三十万铁骑面前，它脆弱得如同一张纸。

    赵烈站在城下，望着那座城池，心口瞬间沉入谷底。

    他知道，燕门已失，大尧北境再无险关。

    此刻的阳平，不过是叛军南下路上的一块垫脚石。

    只要他们追来，这城池——顷刻即破！

    “完了……”

    身边，有士卒低声呢喃。

    赵烈猛地回头，厉声喝斥：“闭嘴！阳平未必守不住！只要我等还有一口气，就要死守到底！”

    声音如雷，震得士卒们一震，纷纷闭嘴。

    可他们眼神里的那抹绝望，却如何都掩不住。

    ——

    赵烈缓缓抬头，看着被晨曦照亮的天空。

    泪水，悄然模糊了双眼。

    “燕门亡了……阳平也守不住……”

    “只怕，这一次，大尧是真的要亡了啊。”

    他心中喃喃，仿佛有千斤巨石压在心头，几乎要将他碾碎。

    可他仍旧死死咬牙，背着沈铁崖，走进那座脆弱的城池。

    因为他知道——只要主帅还活着，他便不能倒下。

    哪怕前路是深渊，他也要背着这份希望，走到最后。

    ——

    阳平的城门缓缓关闭，残军涌入，拖着疲惫的躯壳。

    城中百姓惶惶不安，哭声与嘈杂声响彻街巷。

    赵烈踏入城门的刹那，心口却像被刀狠狠割裂。

    他明白——从此刻起，大尧北境，已彻底敞开门户。

    三十万叛军南下，如入无人之境。

    而大尧……恐怕真的走到了崩溃的边缘。

    阳平城，晨雾未散。

    残军涌入的那一刻，城内便如沸水一般炸开。

    街巷里，百姓惊恐失措，抱着孩童的妇人哭声不断，老者颤巍巍地跪在街口，向着残军叩头求问：“将军，燕门……燕门还在么？”

    无人敢回答。

    因为所有人心中都清楚，若燕门仍在，怎会退到这偏僻小城？

    哭喊声在街巷间扩散，传言随之而起。

    “燕门没了！”

    “完了，大尧完了！”

    “叛军三十万，谁能挡得住？阳平这城，怕是顷刻就要破了！”

    惶恐如同瘟疫般蔓延，连空气都透出压抑的窒息感。

    ——

    残军更是狼狈至极。

    士卒们跌跌撞撞地进了城，早已饥渴交加，见到百姓的粮袋，便有人红了眼。

    “快，快点，给我口水！”

    “给我点吃的！我快不行了！”

    有的士卒闯入民宅，翻箱倒柜，只为找一口干粮。有人拦阻，立刻引发争执，拳脚相加。

    很快，城内便传来哭喊与怒骂之声。

    更有些士卒干脆丢了兵器，抱着脑袋蹲在街角，喃喃自语：“守不住的……都守不住的……燕门都没了，咱们还打什么？”

    军心散乱，百姓惶恐，整个阳平如一只被丢进火炉的锅，沸腾而失控。

    ——

    赵烈拖着疲惫的身躯，背着沈铁崖进入城中。

    主帅昏迷不醒，脸色惨白，呼吸微弱。他安置主帅后，尚未来得及歇息，耳边便传来一阵喧哗。

    “快拦住他们！这是民宅，不准抢！”

    “放手！不给吃的，我们都得饿死！”

    “主帅昏迷了，还打什么仗？散了吧！各自逃命去吧！”

    赵烈眼神瞬间冷冽。

    他猛然拔刀，带着几名亲卫闯入人群。只见几个士卒正推搡着一户百姓，欲夺粮袋。百姓抱着孩子，跪在地上，哭得泣不成声。

    赵烈二话不说，长刀寒光一闪。

    “噗嗤！”

    为首士卒的脑袋被硬生生劈开，鲜血溅了满地。

    众人愣住，城中一片寂静。

    赵烈满身血污，目光如刀，声音低沉而森冷：

    “谁再敢动百姓一分粮食，便是此人下场！”

    他一脚踢翻尸体，刀锋上还滴着血，整个人宛若从地狱中走出。

    残军们一个个心头一颤，不敢再动。

    赵烈环顾四周，高声厉喝：

    “主帅未亡！燕门虽失，但我等尚在！只要一日披甲，就该守护百姓！”

    “谁敢临阵逃命，谁敢乱我军心——斩！”

    最后一个字，宛如惊雷炸响，震得人群噤若寒蝉。

    ——

    他深知，这不是劝，而是必须以血立威。

    若没有铁血镇压，这些残军很快就会化为乌合之众，彻底崩散。

    斩杀一人之后，军心虽仍未稳固，但至少没有再当场哗变。

    赵烈趁势下令，命亲卫接管城门，重新整队，将残军分散安置。

    他又召集百姓长老，收拢城中粮草。

    “百姓先安置，老弱先食。余下粮草，由军中统一分配。”

    “若有人敢私取——杀无赦！”

    他的声音冷冽到极致，透着杀伐决断。

    百姓们虽心中仍惶惶不安，但至少有人出面镇住局面。渐渐地，哭喊声小了些，乱兵也被重新压制。

    ——

    夜幕降临，赵烈独自坐在破败的衙门中，背影孤寂。

    白日里的铁血杀伐，不过是硬撑出来的。

    事实上，他的心里比谁都清楚：阳平无险可守，残军无心再战。

    就算此刻秩序暂时稳定，一旦叛军压境，这城池依旧是纸糊的防线。

    他看着昏迷中的沈铁崖，眼眶悄然发红。

    “主帅啊……我拼命守住的，不过是一口气罢了。可这一口气，能撑多久呢？”

    风声呼啸，仿佛在回答他：不久，不久。

    赵烈垂下眼，紧紧握住腰间的长刀。

    ——

    此时的阳平城，表面上似乎恢复了一丝秩序。

    街道上，巡逻的士卒维持着安宁；百姓蜷缩在家中，心中满是恐惧。

    可所有人都知道——这份宁静，不过是暴风雨前的短暂安抚。

    三十万敌军，南下如潮。

    而他们，只有残破的两万。

    阳平，迟早要沦为敌手的囊中之物。

    赵烈背负长刀，伫立在城头，看着北方夜空的火光与烟尘，心口沉甸甸地落下一个念头：

    ——大尧，怕是真要亡了。

    夜幕低垂，平阳城内的一处酒肆灯火昏暗。

    风声呜咽，夹带着北境战火的气息，透过城楼的缝隙钻入街巷。

    百姓们缩在自家屋舍，噤若寒蝉，不敢议论半句。

    但在这酒肆之中，却是一片喧闹与狂笑。

    几张木桌拼在一块，上面堆着坛坛酒水和几盘肉食。

    几名身披甲胄的武将斜坐在座位上，一个个面色酡红，举杯豪饮，笑声震天，完全不似身处亡国危局。

    他们，正是数日前自北境弃城而逃的败将。

    韩守义，昔日怀州守将，最先丢城，落得个“弃关之人”的骂名。

    杜崇武，广野镇守，开战未久便弃械退走。

    梁敬宗，本该把守偏西一隅的小要地，却在敌军尚未来袭时，提前闭门撤兵。

    三人狼狈退至燕门时，本以为会因弃城遭到主帅沈铁崖斥责，甚至难逃军法。

    可谁知，沈铁崖誓死死守，反倒让他们暂时混过去。

    如今燕门已陷，沈铁崖身受重伤，残军也被逼至平阳，他们心中那块压在头顶的石头，终于落了地。

    “哈哈哈——”

    韩守义一口酒喷了出来，拍着桌子大笑，声音充满得意与解气：

    “我就说吧！什么狗屁铁骨铮铮，什么誓死守关，到头来，不还是和咱们一样？燕门都丢了！沈铁崖，能耐到哪里去？！”

    杜崇武也跟着哈哈大笑，抓起一块油腻的肉大嚼，口齿不清地说道：

    “是啊！那日赵烈在饭房里还敢拔刀斩我兄弟，扬言要守到最后。如今呢？如今不还是跟着败退到了这平阳？他倒是威风啊！今日呢？呵呵，落得和我们一样的下场！”

    梁敬宗冷笑一声，举起酒杯，眼神阴冷：

    “赵烈那小子，当日仗着沈铁崖撑腰，几乎要将我们逼到绝境。如今他再有本事，也只是个守不住的丧家之犬。我看他早晚得和他主帅一同死在平阳！”

    三人对视一眼，同时哈哈大笑。

    笑声中，竟带着几分报复的快意。

    ——

    酒肆的掌柜缩在角落，瑟瑟发抖，不敢抬头。外头城内一片死寂，百姓人人忧惧，唯恐敌军压境。

    可这几名本应守护疆土的守将，却在此饮酒作乐，讥讽同袍的拼死抵抗。

    韩守义放下酒碗，长长舒了口气，神色中带着几分幸灾乐祸：

    “老实说，兄弟们，我这些日子一直提心吊胆，怕上头追责。咱们弃城退走，可是要按军法问斩的。”

    “若不是沈铁崖硬撑着，还真不知如何自处。可如今可好，他一败，就把咱们都掩盖过去了！”

    杜崇武一拍大腿，笑得眼泪都出来：

    “妙极！说得妙极！原本我们是弃城败将，如今沈铁崖比咱们更惨。他可是主帅啊，手握五万，硬是没守住！”

    “咱们跟着他，也就顺理成章成了残兵败将。这样一来，天子若真要问罪，也只能先问他，哪里还轮得到咱们！”

    梁敬宗冷哼：

    “问罪？那纨绔天子有那个胆子么？自古纨绔称帝的，多半只知道享乐，哪里敢惹动军中？”

    “更何况，如今北境已乱成这样，他怕是巴不得有人挡在前头，替他多撑一日。他若真敢杀我们，谁还肯替他卖命？哼，我看他只会装聋作哑，等着这江山自破！”

    三人越说越畅快，仿佛眼前残兵溃散、百姓惶惶，都是旁人的笑话，与己无关。

    韩守义喝了一大口酒，打了个酒嗝，斜眼望着窗外：

    “说实话，咱们早就知道，这仗守不住。三十万大军压境，燕门都守不住，更何况这平阳？”

    “此城连险关都算不上，一片平野，敌军若真来，轻易就能踏平。哈哈，我看用不了多久，就得再退！”

    杜崇武伸了个懒腰，神态颓然，却带着一种“明哲保身”的自得：

    “那就退呗！咱们守不住是常理。留得青山在，不怕没柴烧！你们说，咱们若是继续跟着沈铁崖死守，最后不是白白送命？他拼到这个地步，自己半死不活，功劳也没人看得见。哼，这叫愚蠢。”

    梁敬宗冷声附和：

    “不错！所谓忠勇，到头来不过是一个笑话。你看，他现在重伤昏迷，连命都悬了。等他真死了，朝廷里那些大臣，谁会替他说话？”

    “皇帝更不可能记他半分功劳！倒是咱们这些人，懂得‘识时务’。战局已定，何必再拿命去填？！”

    三人说到这里，纷纷仰头痛饮，畅快无比。

    ——

    赵烈若在此处，必定气得吐血。

    因为这几人眼中，燕门的血战，不过是笑话；

    沈铁崖的重伤，不过是愚蠢；他们所追求的，不过是苟延残喘的“保命”而已。

    可在这间酒肆之中，他们却越说越自豪，仿佛正是这种“明哲保身”，才是真正的聪明。

    “哈哈哈——”韩守义放声大笑，拍着桌子，笑声中带着几分幸灾乐祸。

    “我看啊，赵烈那个狂妄小子，怕是肠子都悔青了！当日他若识时务，咱们说不定还能带着残兵早早撤退，哪里用得着在燕门拼到这般地步？”

    “如今好啦，燕门陷落，沈铁崖重伤，残兵全散！他一个人，背着满城骂名，怕是要活活憋死！”

    杜崇武仰天哈哈大笑，手里的酒水都洒了出来：

    “活该！当日若不是他拔刀相逼，咱们也不至于落得那般尴尬。如今看他狼狈，我心里畅快得很！”

    梁敬宗眼神阴沉，却嘴角勾着冷笑：

    “可别高兴得太早。此城一旦破了，咱们也得随军退走。要想活下去，还得再想好退路才行。”

    “退路？”韩守义冷笑。

    “退到哪儿都好，总比死守好！沈铁崖和赵烈是烈火，咱们是灰烬。烈火烧尽，灰烬却还在风中飘。哈哈，兄弟们，咱们就看着他们去死吧！”

    说罢，他举起酒碗，豪声大笑：“来，为咱们的聪明，干一杯！”

    几人同时举杯，酒碗碰撞，发出清脆的声响。

    酒香弥漫，笑声回荡，仿佛外头那濒临崩溃的平阳，与他们毫无干系。

    ——

    然而，酒肆之外，街道寂寂。百姓惶恐，残军疲敝。

    北风呼啸，吹动残破的旌旗。夜空之下，远方敌军的烽火隐约可见，像是一条随时吞噬而来的火龙。

    那一刻，平阳城的命运，已经注定。

    但酒肆中的败将们，却仍在自得自乐。

    他们举杯相碰，讥讽忠勇，赞叹苟活，笑声在昏暗的屋舍中不断回荡，仿佛这是他们最后的胜利。

    只是，这样的胜利，不过是苟延残喘的虚影。

    而在城头之上，赵烈独自一人，正披甲立于寒风，眸色冷冽如铁，守望着那逼近的敌火。

    两个世界，泾渭分明。

    一个是沉醉于自我麻醉的败将狂笑。

    一个是背负千钧血债的孤勇铁骨。

    风雪之夜，大尧的命运，正在这两种截然不同的姿态里，缓缓倾斜。

    另外一边，衙门偏院的暗影下，赵烈拳头死死攥紧。

    那些声音从酒肆里飘出，每一句都如刀子般刺入耳中。

    “弃关之将，苟且之徒！”

    “还敢讥讽主帅和兄弟们的血！”

    赵烈胸口剧烈起伏，喉咙里滚出一声压抑的低吼。

    他几乎忍不住想冲进去，将那些败将的头颅全都斩下。

    可理智死死拉住了他。

    如今军心已乱，若因私愤开杀，残军必然彻底崩溃。

    赵烈咬紧牙关，嘴里几乎要咬出血来。

    “卑鄙小人。”

    “你们怎配与主帅并肩！”

    他转身离开，脚步沉重，像踩在自己的心口上。

    风声猎猎，夜色更冷。

    赵烈抬头，看见城墙上残破的旗帜在风中飘荡。

    那旗帜血迹斑斑，却仍顽强未断。

    他眼中一阵酸楚。

    燕门的血火，他还历历在目。

    而此刻，却有人在城中饮酒取乐。

    赵烈心口压着一股滔天怒火，却只能深埋。

    因为他知道，这一夜，平阳必须有人站在城头。

    若无人站立，明日天亮时，这城就不复存在。

    他缓缓踏上城阶，脚步沉稳而有力。

    每一步，都像是踏在铁砧上，铿锵作响。

    夜风扑面，带着刺骨的寒意。

    赵烈披甲而立，站在城垛上，眸色冷冽如铁。

    城下漆黑一片，只有远方隐隐火光。

    那是敌军三十万的营火，连绵不绝。

    像无尽的猛兽，随时可能扑来。

    赵烈手握长刀，指节因用力而泛白。

    他胸口的愤怒，化作冰冷的决绝。

    “守住。”

    “哪怕只有一口气，也要守住。”

    他的声音低沉，却像铁石般坚硬。

    背影孤独，却挺直如枪。

    寒风呼啸，吹动他满身血迹斑斑的战甲。

    他像一尊孤立的铁像，死死钉在城头。

    纵使城内流言四起，他也无暇再顾。

    因为他深知，守住今夜，才有明日。

    哪怕所有人都在退缩，他也不能退。

    哪怕只有他一个人，他也要守。

    赵烈眸中闪烁着冷光，死死望向远方的敌火。

    风雪扑面，他的眼神却愈发坚硬。