第705章 寒凉！

    酒肆内灯火未熄。

    青崖楼上，数人沉默对坐，桌上的酒已凉，杯中的意却未散。

    忽而楼下传来一阵疾步声，门帘被人自外掀起。

    风卷夜寒，一道身影踏月而入，披风未解，额角汗湿。

    “许瑞山？”

    元无忌起身，微有惊讶。

    来人正是许中相之子许瑞山。

    衣上带霜，眉目间却满是难掩的焦躁。

    “你怎么来了？”

    王案游随口问了一句，神情却已带了几分不安。

    “出了什么事？”

    许瑞山步履匆匆，一言不发，直到走近桌前，才深吸一口气，缓缓开口：

    “我父亲……怕是要下台了。”

    一语出，众人俱是一震。

    长孙川眉头微蹙：“今日之事……影响这么大？”

    许瑞山点头，语气低沉却铿锵：

    “父亲今日朝上，一言未发。”

    “林志远弹章在前，王擎重煽风附议，朝中新党连番施压，他都没有出声。”

    “他只站在原地，低头沉思。”

    “我站在百官之后，看得清清楚楚。”

    “他……不是没听见。”

    “他是听到了，但没说话。”

    王案游皱眉：“你父亲是老臣，在朝多年，最擅制衡之道，怎会……今日竟然默然？”

    “怕是另有算计？”

    许瑞山苦笑一声，眼中竟隐有泪意。

    “我原也如此想。”

    “可我回府之后，看到他坐在书案前，茶冷三盏，一页都未翻动。”

    “我问他‘父亲为何不争’，他却只说了一句——‘老了’。”

    “我又问他，明日之朝，可还要再应，他只是摇头。”

    “你们知道吗？”

    “他，那个曾在朝上三击笏板逼退五相、以一纸谏章压下十州赋税之人，如今却说……‘不争了’。”

    “他连朝章都不收拾了。”

    “就坐在那里，披着朝袍，坐了整整一个黄昏。”

    “他眼神空空的，就像是——”

    “就像是知道自己明日便要谢恩引退，连争的必要都没有了。”

    “我第一次……”

    “第一次见他露出那种表情。”

    他语声带颤，眼眶泛红，却极力不让泪落。

    “我父亲从仕三十年，事过三主，立言十诏，执中辅政。”

    “他为国为民，清廉一世，到头来……”

    “竟要被林志远那等小人弹劾罢黜。”

    “而他自己，却要选择……默然？”

    他说到这里，已几乎咬牙。

    “我不服！”

    “我许瑞山不服！”

    “新党再盛，也不能就这么把人推出去！”

    “朝堂若这样换人，那就是——”

    “——灭忠！”

    众人俱是神色沉重，默然良久。

    元无忌终于开口：

    “许中相之沉静，也许并非认输。”

    “他是清流之宗，他若一怒反击，倒正如林志远所愿。”

    “他不争，是为保全。”

    “可他若退了呢？”许瑞山低声反问，“他一退，霍相孤掌难鸣，郭大人必受夹击，接下去就轮到你们——”

    “你们几个……谁还敢在朝堂说话？”

    长孙川开口，语气温淡却坚定：

    “不是我们不敢。”

    “是我们说了，也没人听。”

    “你父亲不是怕人听不到，而是怕朝堂从此听不到清音。”

    “他明白，一旦起争，便是真退。”

    “他现在是在等——等最后一线。”

    “等明日之朝，看那人……是否还记得旧人。”

    王案游轻声冷笑：

    “他不该等的。”

    “那人早变了。”

    “变得……我们都认不出了。”

    许瑞山看向他，忽道：

    “可若你真信他已变，又为何还在此？”

    王案游一愣，语塞。

    他回头望向窗外夜色，低声道：

    “我也不知道。”

    “可能是怕吧。”

    “怕真有一天，他罢了许中相，封了清流，退了你父亲，到那时候……我们连骂他的机会都没有了。”

    郭芷一直未语，此刻轻声开口：

    “娘娘答应了。”

    “明日……她会去劝。”

    许瑞山一怔，眼中光芒微闪：“真的？”

    郭芷点头：“亲口允下的。”

    “她说，不以夫妻之情，只为你父亲，为老友，为清流，为天子之名——进一言。”

    许瑞山神情微动，情绪如浪压心，沉了片刻，终低声道：

    “谢她。”

    “无论结果如何，我谢她。”

    元无忌斟了一盏新酒，递至许瑞山手中。

    “你父亲是这个世道里最后的坚骨。”

    “他若退，也得站着退。”

    “明日一朝，我们都看着。”

    “看陛下，还认不认我们。”

    “还认不认……他。”

    许瑞山接过酒盏，手指微颤，沉声道：

    “好。”

    “那就明日。”

    “若许居正当真罢相，那我许瑞山，也不必留朝。”

    “我宁做布衣之士，也不在庙堂听小人放屁！”

    王案游一口酒喷出，骂了句：“痛快！”

    长孙川轻声一笑：

    “明日之后。”

    “若天未崩，人未散。”

    “你我仍共一席。”

    “若朝崩人散……”

    “那就从酒里，寻一条路吧。”

    众人举杯，灯影下，酒光交错。

    没有多言。

    可那份沉默里，藏着的不是放弃。

    而是沉得更深的等待。

    等那一声裁断。

    等那一刻抉择。

    若天子还记得什么——

    他们，就不会死心。

    ……

    临州，春寒未散。

    军府营帐之外，夜色正浓，冷风卷起旌旗翻动如浪，传来阵阵沉重铠响。

    庄奎独坐于帅帐之中，一身旧甲未脱，披风散落，正低头缓缓擦拭手中战刀。

    刀已旧，纹已斑。

    可被他一笔一拭，竟似还泛着当年流锋破敌之寒意。

    帐外，有人脚步沉重而至。

    是副将徐学忠。

    他大步而入，抱拳一揖，语气压着怒气：

    “主帅，北司已传下今次补缺名单。”

    庄奎头也未抬：“说吧。”

    徐学忠顿了顿，终究咬牙道：

    “没有你。”

    庄奎“哦”了一声，没再作声。

    他依旧专注地拭刀，像听的不是朝命，而是昨夜那场东岭小雪。

    “不是说，陛下此番新政，要启用实干之人？”

    “你从三党乱始至今，几乎未曾一日懈怠。”

    “数场破敌之战，皆由你起手——无功可夺，无将可替。”

    “为何此次，竟连一句征询都没有？”

    “陛下……是否忘了临州，还有你？”

    庄奎终于放下战刀，转头看了他一眼。

    那眼神淡淡的，却带着一丝古怪的安静。

    “陛下未忘。”

    “是他们……不敢提。”

    徐学忠一怔：“你说什么？”

    庄奎起身，走到案边，拈起一封未拆军函，随手搁回。

    “我的性子，你不是不知道。”

    “人上人下，朝中朝外，我向来不喜规矩。”

    “当年我敢在帅台上顶了王擎重一句。”

    “他那时候还只是户曹监——现在是吏部尚书了。”

    “你说他会怎么报我？”

    “更别说，我曾当众斥过林志远那个狗才，罚他军营外站到天明。”

    “这些人，哪一个是大度之辈？”

    “如今他们得了权，谁敢荐我？”

    “谁敢用我？”

    徐学忠神情复杂，一时间竟无话可说。

    他知道庄奎说的不是虚言。

    他这个主帅，刀下不讲情，案上不讲礼。

    打仗第一，别的都靠边。

    得罪人，不是偶尔——而是常态。

    这几年，陛下在临州借兵，他便借。

    朝中来人调将，他便调。

    可只要谁开口提一声虚政花功，庄奎便当场驳回。

    徐学忠低声道：“可陛下不是那等小心眼之人。”

    “他该知道你忠心。”

    “你……也辅佐过他，替他破了两城，断了三线。”

    “若不是你在潞北一战突围成功，陛下那时——”

    “我不图记功。”庄奎忽然打断他，语气平淡。

    “我只是，打仗。”

    “陛下若记得，我便在。”

    “若不记得，我便守这临州。”

    “我一人，值一军。”

    “朝堂之上，不缺个庄奎。”

    帐中一时沉寂。

    冷风自帐缝灌入，摇得案上灯影如水。

    徐学忠张了张嘴，终还是没劝出来。

    他看着庄奎的侧影，那双曾提刀一跃斩敌于万军之中的臂膀，此刻却按在一张普通木案之上，如山如沉。

    这人，天生是将。

    可就是因为“太像将”，反倒永远只能是将。

    永远不能是——官。

    外头忽传来声响，是几个亲兵和幕僚走了进来。

    “将军，兵符调度案请示。”

    “新拨粮策未决，需印讫才可派送。”

    “西营守将求请调补……”

    几人一涌而上，将一叠奏册按在桌前。

    徐学忠见状，眉头一蹙：“都什么时候了？”

    “主帅今夜心绪难安，你们……”

    “让他们进来。”庄奎忽然抬手。

    他走回案前，披甲而坐，拿起那叠文书，顺序翻阅。

    “这一份，明日送往府衙，粮策按秋例走。”

    “这份，让胡烈接手。”

    “西营的调任，依旧暂缓。”

    “还有北路营那批箭料，若再不送，就让韩务亲自入城催督。”

    一项一项，如风中不动之山。

    徐学忠望着他，眼神一点点复杂。

    几个亲兵却都看呆了。

    其中一人小声道：“主帅……您真的不问陛下那边了？”

    “说不定是忘了……”

    “说不定明天，就有调令来了……”

    “您……您当真不在意？”

    庄奎没回头，只淡淡吐了四个字：

    “我不等人。”

    “我只守地。”

    “朝中官再大，也不曾为我挡过一矢。”

    “可这临州，若失了我——谁守？”

    他一句话，帐中诸人皆默。

    徐学忠张口，想说什么。

    最终，却只能低头。

    庄奎放下最后一页文书，起身环顾一圈：

    “都出去。”

    “军机暂缓，明日议。”

    众人不敢多言，纷纷行礼退出。

    庄奎走至帐门，掀起一角。

    远处城头的火光还亮着。

    那些兵，那些城，那些年年要杀出去又要守回来的土地。

    都是他认的。

    不是皇恩，不是朝赏。

    是兵血，是兄弟，是他走一步留三印的地方。

    他低声自语：

    “陛下若用我，不必封诏。”

    “若不用我……也无妨。”

    “我不欠。”

    “也不求。”

    身后夜帐空荡，火光摇曳。

    刀影在墙上晃动。

    像一个人，站得久了——

    早已忘了去往何方。

    只知，这地，还未弃。

    夜更深了。

    帅帐之中，灯火未熄。

    寒风自帐缝灌入，掀起帘幔微动，发出细微哗响。

    帐外已无人声，连营中的号角都停了，仿佛这天地间，唯剩那案几上一盏盏孤灯。

    庄奎坐在那儿。

    一言不发。

    盔甲未卸，神情淡漠，眼神却落在一枚铜盏之上，出神许久。

    忽然，帐门微动。

    徐学忠掀帘入内。

    手里拎着一坛酒。

    他没穿甲，也没带剑，只着一袭军中便袍，脚步略沉，眉间满是藏不住的情绪。

    庄奎抬眼看了他一眼。

    没说话。

    徐学忠径自坐下，将酒坛放在桌上，“砰”地一声，震得灯火微晃。

    他抬头看庄奎，眼神里有点意味深长。

    “都走了吧？”他说。

    庄奎点了点头。

    “嗯。”

    “你不赶我？”

    “你又不是吵闹的人。”

    “那行。”

    徐学忠亲手撬开封泥，酒香立起。

    他倒了两盏，把一盏推到庄奎面前，自己端起一盏，一饮而尽。

    “今儿个这酒，应该早就喝了。”

    “可惜……不是庆功。”

    庄奎却没有动。

    他只是看着那盏酒，盯了半晌，终还是没拿起来。

    “我知道你心里怎么想。”徐学忠缓缓说。

    “你以为我不知道，其实我全知道。”

    “你今儿个太不一样了。”

    “你心里憋着事。”

    庄奎淡淡道：“我没。”

    “你有。”

    徐学忠看着他，眼神带着一点劝，也带着一点怜。

    “以往补缺、选才、论功……你哪一次不是连问都不问。”

    “我们这些副将还在底下窃窃私语，你倒是自顾演兵不回头。”

    “可今儿不同。”

    “你白天沉默得太久，帐里所有人都走了，你还坐着不动。”

    “你等的，不是他们的名册。”

    “你等的是一个人。”

    庄奎眉头微动。

    “那个曾经在你马下躲避箭雨的人。”

    “那个在你营中与士卒同灶的人。”

    “那个带着半张脸的泥，站在你营帐前，敬你一盏浊酒，说‘若我登基，必不负此恩’的人。”

    “你心里清楚得很。”

    “你今儿个，是第一次，抱了希望。”

    帐中沉默了。

    徐学忠也不催。

    他就那么看着庄奎，仿佛看着一个打了三十年仗、三十年冷板凳、三十年不问官升禄赏的老军人，在今夜——终于露了点破绽。

    良久。

    庄奎终于将那盏酒，一口饮下。

    “是。”

    他低声应了。

    嗓音有些哑，带着不易察觉的疲倦。

    “我以为，他是不一样的。”

    “那些年，从庙堂到边地，从太和殿到潞水北岸，我看尽了太多人。”

    “我知道谁是真忠，谁是假义。”

    “我原本不信什么天子能与兵共苦。”

    “可他——确实不一样。”

    “他不是坐在高台上说‘体恤军士’的人。”

    “他真肯与兵一处熬寒露、啃干粮。”

    “冬衣到了，他先问老兵够不够。”

    “军饷紧时，他先裁自己近卫的份额。”

    “哪怕什么都不说，可将士们心里明白——他是真的，把我们当人看。”

    “是当兄弟、当血肉看。”

    “不是把兵当刀剑，也不是拿来换战功的筹码。”

    “我那时候就在想——若真有一日他能坐上龙椅，也许……真的能变点什么。”

    “我信他，是因为他不是那种人。”

    “不是会忘旧情、弃死士、听小人之语的人。”

    “我以为……他真不会一样。”

    “我那时候信了。”

    “我以为，他真不一样。”

    “我以为——他是个念旧的人。”

    “是个肯认人的君王。”

    “是个……不会拿兄弟之躯去垫朝堂台阶的人。”

    说着，他低头，苦笑一声。

    “可惜，我错了。”

    “他今日没说话。”

    “不是没时间。”

    “不是没看见。”

    “是他看见了——也不说话。”

    “就像看见一块老兵石，太旧了，不好用了，干脆不提了。”

    “这样最方便。”

    “谁都不会受伤。”

    “除了我。”

    徐学忠没说话，只静静看着他。

    他知道，庄奎这话，说得轻。

    可那句“除了我”，却像是从心里拔出来的刀。

    “你不是没见惯这种事。”他终还是开口，“你是最早教我——别指望朝廷赏功的人。”

    “可你这一次……还是信了。”

    “不是信朝廷。”

    “是信他。”

    庄奎闭上眼。

    手指轻敲酒盏边沿，发出低低声响。

    “我信错了。”

    “我以为，他是真龙。”

    “可他也是天子。”

    “天子要顾全局面，要养百官，要抚民心。”

    “像我这样……手上血太多，说话难听，不懂逢迎，又不入阁议政。”

    “用我，不划算。”

    “保我，不值得。”

    “所以，他不说话。”

    “他说过很多话。”

    “可今日，他一句都没说。”

    他缓缓睁开眼，看着帐顶一盏摇曳灯光，眼中没什么怒火，也没多少悲意。

    只剩下一层沉沉的凉。

    “我不是没见过‘一样黑’的事。”

    “可今日，才知道——连我以为的‘白’，其实也只是……擦得干净一点的黑。”

    “天下乌鸦……也就一个样。”

    “黑是黑的，白的不过是没飞过来而已。”

    帐中静极。

    风吹过营帐，像是拂过一排陈年战旗，声声哑响。

    徐学忠重新斟了一盏酒。

    递过去。

    “你该失望的，是你看得太高。”

    “可你该清醒的，是你仍有命握在手中。”

    “陛下失信，不等于天下全负。”

    “只要你还在临州，我们这帮人就不会散。”

    “朝堂不记得你，老兵记得你。”

    “老徐记得你。”

    庄奎接过那盏酒，一饮而尽。

    良久，忽然问了一句：

    “你说……他是不是还会想起我？”

    徐学忠没有答。

    只是将酒一口饮完。

    他知道，这一晚之后，庄奎的心门，又要封回去了。

    可那盏酒——

    是为那个曾相信的“不同”。

    是为那个，终究没有出声的帝王。

    也是为他这三十年里，唯一一次动摇的、带血的希望。

    风未止。

    帐灯未灭。

    一杯入肚，入的却是心头寒凉。

    永嘉门西侧，禁军校场。

    日影斜照，金甲列阵。

    百余名禁军将校齐列于演武台之下，盔甲鲜亮，戈戟森森，一派肃杀之势。

    而在这方肃穆中，却有一道寒意自高台而起，直逼众人胸口。

    那是因台上之人冷笑着。

    新任禁军统领——冯驭堂，披玄金铠，年不过四旬，面貌精干，眼神却带着一种咄咄逼人的傲色。

    他自林志远举荐而来，外表无甚威名，实则出身私军，惯于逢迎钻营。

    如今权位在手，便欲立威于众，首选之人，便是——蒙尚元。

    这位曾叱咤宫中、手握金符的前统领，如今不过是一名卫队长。

    从三品降至从七品，禁军上下皆知他是清流一系，亦知此贬，非战之错，乃人事之罪。

    但人走茶凉。

    今日冯驭堂例行校阅，首命便是点将宫禁第七卫。

    而这卫，正是蒙尚元所率。

    台下众人齐肃，唯有那道熟悉的身影，立于队列一侧，甲不鲜明，却依旧挺拔如松。

    冯驭堂居高临下，目光落在那人身上，微眯双眼，笑容讥诮。

    “蒙大人。”他语气平淡，故意未称官阶，“听说你当年曾领三千禁军，夜宿皇城四门，称得上是‘中宫金剑’，不知如今可还记得军中规矩？”

    蒙尚元站出一步，拱手作礼，神色淡然：“末将蒙尚元，愿听训诫。”

    “哦？”冯驭堂慢条斯理地俯身，“那我来考你——皇城内苑门禁有几重？”

    蒙尚元答：“三道明关、五重暗桩，共计八环。四时换岗，晨四、午八、戌初、子末为交接。”

    “那……龙厩、内书房、文华殿三地，若遇宫警，调兵如何调？”

    “依《内卫律》——东厢留守出三十人为先援，殿前偏将持金符调三卫为护。其余部队，于皇命未下前，不得擅动。”

    冯驭堂听着，一边点头一边冷笑：“果然还记得挺清楚。”

    “可惜……”

    他倏然转音，声音转厉：“你记得的，是旧制！”

    “如今朝局不同，皇命新诏，各门调动，已改为三司并调、统令决发。”

    “你这番老黄历，要是再在我手下说出口，就不是‘顽固’，是——抗命！”

    此言一出，场中顿时肃然。